Écriture et  caractères nôm

C’est quasiment au moment de sa disparition au début du XX^e que le corpus de caractères et la littérature nôm avaient atteint un degré d’autonomie manifeste d’avec le chinois. Certains prétendent que le premier texte nôm connu (en 1076, sous la Dynastie des Lý) est gravé sur la cloche de la pagode Vân Bản, de Đồ Sơn (Hải Phòng), aujourd’hui au Musée d’Histoire du Việt Nam, d’autres considèrent qu’il s’agit d’une inscription datée de 1209 sur une stèle de la pagode Báo Ân (Hà Nội). Quoiqu’il en soit l’usage du nôm concernait principalement les noms de lieux et de personnes. Il fut utilisé plus couramment et de façon littéraire à partir du XIV^e siècle mais sa généralisation comme langue administrative fut seulement sous la courte Dynastie des Tây Son. Ce fut aussi sa période classique notamment avec l’écrivain national Nguyễn Du, auteur du classique Kim Vân Kiều. Une tentative de standardisation de l'écriture nôm fut amorcée dans la seconde moitié du XIX^e siècle par Nguyễn Trường Tộ mais elle ne reçut pas l'approbation de l'empereur Tự Đức.
L’élaboration du corpus de caractères nôm s’est donc étendue sur plusieurs siècles, c’est dire les difficultés pour reconnaître ce qui a été emprunté, assimilé, intégré, inventé etc. De plus, langue et écriture sont dans des rapports dialectiques complexes. On ne peut cacher qu’à l’intérieur même des phénomènes d’acculturation les problèmes de construction de l’identité nationale et culturelle ont (et continuent) d’influencer les approches historiques et scientifiques. A défaut d’une objectivité idéale, on doit se contenter de recenser et de catégoriser les processus mis en œuvre dans cette élaboration. Dans ce qui suit, j’emprunterai largement à des exemples qui m’ont été donnés par le professeur Philippe Langlet que je ne saurais trop remercier de l'attention qu'il a portée à mon texte sur les écritures vietnamiennes.

On pourrait ajouter quelques autres cas de figures que ceux que nous allons entrevoir mais ce ne sont globalement que des variations et/ou des combinaisons de ceux-ci. [en savoir plus]

1. – emprunt direct : c’est le cas de 官, guān en chinois (mandarin, fonctionnaire) et quan en sino-vietnamien.
2. - emprunt avec un double sens : 埃, āi en chinois (poussière), ai en vietnamien mais, soit avec le sens de poussière, soit pour signifier celui (qui). Dans le premier cas, il s’agit de sino-vietnamien alors que dans le dernier cas 埃 devient un caractère démotique (nôm) incompréhensible pour un Chinois.
3. - Création d’un caractère par emprunts d’une racine sémantique chinoise et d’un autre caractère pour la phonétique vietnamienne. Dans cette catégorie, j’ai précédemment donné l’exemple de la montagne, celui de l’eau qui va suivre est comparable. Ayant emprunté le caractère chinois 水, qui se prononce shuǐ, les Vietnamiens l’ont vocalisé thủy qui, de ce fait, devient le terme sino-vietnamien pour l’eau. Mais le terme proprement vietnamien étant nước, il fallait inventer un nouveau caractère. Cela s’est donc effectué en associant celui de l’eau pour donner le sens et 若 qui se dit ruò en chinois afin de rappeler le « son » de nhước.

水 ( dont la forme réduite est 氵)  +  若  =  渃

渃 est donc un caractère nôm dont le sens est inconnu d’un Chinois même si ce dernier y reconnaît la clé [1] de l’eau et le caractère 若 qui pour lui signifie : si (conjonction).

Philippe Langlet résume très clairement cela : « On peut appeler un texte chữ nôm quand ces différentes solutions se présentent. Mais si on parle d’un seul caractère entre les autres, on dit plutôt sino-vietnamien, hán-việt, c'est-à-dire chinois assimilés et prononcés en vietnamien ; et d’autre part nôm pour les caractères inventés que les Chinois ne comprennent pas ou considèrent comme des fautes. »